去る2年前から 日本での活動を休止し、韓国でグローバルガールズグループ・IZ*ONEとして再デビューした宮脇咲良さん。日本では HKT48、AKB48を兼任し、トップアイドルとして人気を誇っていた人気絶頂の中、異国の地に渡ることになった彼女を惜しむ声が相次いだようですが…リリースごとに 歌やダンスのクオリティーも洗練され、韓国でも高い評価を得ているという。
近年、Twiceや NiziUなど韓国プロデュース・アイドルの人気が 高まる中、先駆けてアイドル大国・韓国に飛び込んだ宮脇さんは、両国での経験を通して何を感じたのでしょうか…。
1秒でもずれていたらやり直し⁉ 「NO」と言える韓国アイドル⁉
―日本での活動を休止して韓国に行くことになった時の気持ちは？
”最初は日本での活動と並行していくと思っていたので、活動を休止して韓国に渡ると聞いた時は衝撃でした。当時、韓国語も全くわからなかったので、やっていけるのかどうかすごく不安でしたね。収録も全部韓国語なので 最初はついていくのに必死で、少し日本語が話せるメンバーに教えてもらったり、Google翻訳を使ったりして勉強して。とにかく、あっという間に時間が過ぎて行った印象です。”
―文化や環境の違いを感じることも？
”いっぱいありました（笑）。例えば、日本では相手の気持ちを汲み取って、正直に自分の気持ちを言わなかったり、オブラートに包んで気遣ったりすることがあると思うんです。でも韓国は、すごく意思表示がはっきりしていて。自分の意見をはっきり伝えたり、イヤなことははっきり「イヤ」「NO」と言ったりするので、最初はとても驚きました。たとえば、インタビューで、「生まれ変わったらなりたいメンバーは？」と聞かれた時に、「自分」と答えるのを聞いた時は驚きましたね。私も今まで、日本でそういった質問を聞かれる機会は何度もありましたが、そのように答えたことはなかったので、自分自身を「好き」って言えるのはすごく素敵なことだし、学ぶ部分が大きかったですね。”point 333 | 1
―そういった環境の中で、宮脇さんも変化していったのでは？
”そうですね。性格的なものもあると思うのですが、今までの自分に全くない部分だったので。意見を発信する大切さに気づいて、自分もだんだんとはっきり気持ちを伝えられるようになりました。性格も変わったし、考え方もポジティブになったと思います。”
―IZ*ONE としてデビューが決まった時の率直な気持ちは？
”うれしくもありましたが、不安も大きかったです。全く新しい環境で自分自身がどこまでついていけるのか、受け入れてもらえるのかという不安と心配がありました。デビュー当時は一人でずっと泣いていた記憶があります。
7年もやってきたのに、なんでこんなにできないことがあるんだろうって…。練習も1日10時間ぐらいあったので。だからこそクオリティーが高いものを作れると思うのですが、日本ではあまりそういう経験がなかったので、慣れるまで時間がかかりました。”point 313 | 1
―1日10時間も練習するなんて、すごいですね…。
”ダンスは手の角度まで全部揃えますし、動画を撮って、1秒でもずれていたらやり直し、という感じなので、最初の頃は全然寝られなかったです。でも、つらくても明日がくるのでやるしかない（笑）。それでも毎日繰り返していたら慣れてきて、今はもうあまり大変だと思わなくなりました。”
―忙しい中、歌やダンスの練習時間はどう確保していますか？
” 私もそうですが、韓国のグループは共同生活をしていることが多いですし、練習時間を確保する前提でスケジュールを組むんです。ミュージックビデオの撮影前は、1週間ずっと練習だけをすることも。練習が足りないと思った時は、自分たちからお願いして練習量を増やしてもらうこともありますね。”
―厳しい練習の支えになっているのは、どんな思いですか？
” 練習してきたものをステージで披露して、観てくれた方に届いた瞬間がすごく楽しいんです。だから、どんなに大変でも続けられているんじゃないかなと思います。”
―日本と韓国のアイドルの違いはどんな部分でしょうか？
”それぞれの良さがありますよね。韓国ではクオリティーの高さが求められるので、デビューの時から完成した姿を見せることが必要なんです。コンサートを観ていても、まるでショーを観ているようにレベルが高いんです。
でも日本のアイドルの場合は、もっと近い距離で応援ができる気がします。私もそうだったのですが、ほぼ経験がない時からステージに立たせてもらえるんですよね。だから、成長している姿を見届けてもらえるし、コンサートでもその姿を見て親のような気持ちで一緒に盛り上がってもらえるというか。コンサートでの反応も全然違うのですが、私はどちらもすごく好きですね。”point 299 | 1
―今、日本でも韓国のアーティストが人気ですが、ご自身も盛り上がりを感じてますか？
”すごく感じます。私も元々K-POPアーティストが大好きで素敵だなと思っていたので、日本で人気なのも頷けますね。どのアーティストさんも、クオリティの高さは世界に通用するレベルだと思います。でも、韓国では常に“完璧な姿”を求められると思っていましたが、韓国でも、「歌がうまくなったね」とか「ダンスが成長したね」とか、毎回言ってくださるファンの方々がいて、“成長”をちゃんと見てくださって、応援してくれるというのは、どこにいても共通しているんだなと日々感じています。”point 322 | 1
―IZ*ONEの日本１stアルバム『Twelve』はどのような1枚でしょうか？
”新曲の「Beware」をはじめ、今までの日本シングル曲、韓国でリリースされたタイトル曲3曲の日本語バージョンも収録されているので、このアルバムを聞けばIZ*ONEの歴史がわかる内容になっています。韓国のタイトル曲の日本語歌詞は日本人メンバー3人がそれぞれ作詞をしたのですが、大変でもあり楽しい作業でしたね。レコーディングの時も、日本のメンバーが立ち会って発音のチェックをしながら収録しました。”
―今回は、宮脇さんが作詞と作曲にも挑戦されているんですよね？
” 『Yummy Summer』という曲で、作詞作曲に挑戦させていただきました。今まではアーティストとしての宮脇咲良だったのですが、今回は作詞作曲家としての一面も見せられるのがうれしいですね。IZ*ONE初の“夏曲”になります。 私が作ったことを知らなかったメンバーがこの曲を聞いて、「いい曲じゃない？」って言ってくれたので、「それ私が作ったんだよ」って（笑）。お気に入りだと言ってくれるので、すごくうれしいですね。”point 236 | 1
―今後どのような活動を目指していきたいですか？
” 今は直接会えない日々が続きますが、早くファンのみなさんの前でステージを届けたいと思っています。常に自分に満足せず、去年より今の自分の方が輝いていようというモットーは日本にいる時からずっと変わっていません。あの時の方が輝いていたと言われないように、これからもいろいろな姿を見せられることを目指して成長していきたいです。”
2年前には、韓国語が話せなかったとは到底思えない流暢さで、インタビュー前にも、現地のスタッフと韓国語で会話していた宮脇さん。韓国に来て人生で初めて「頑張っている」と自分で認めることができたと語りつつも、それでも「常に自分自身には満足しない」という。ブレない芯の強さと磨きをかけたパフォーマンスで、さらなる 今後のグローバルな活躍が期待されそうですね。
常に全力でアイドルをして9年間⁉ 常に努力を怠らない本当に尊敬できる…
今回の この報道にも多くのコメントがよせられているようですが…
《 韓流の事務所って芸能もスマホと同じで輸出商品として考えての営業スタイルに感じますからね。初めに国内で売れたらではなく当初から海外ってのは世界で売れたい人には魅力的かもです。非常に大変なんでしょうけど 》
《最初はあまり…だったですが少し前からの活躍を見て、努力の人だと。才能もある素敵な人だと思うようになった。輝いていますね 》
《日韓、ファン層、ここまで幅広く活躍するアイドルは今までいなかっただろう。その全てのステージでトップランナーを維持し続けてきた。これは女性アイドルとしては凄いこと。宮脇咲良の本当に尊敬すべき所は、常に全力でアイドルをしていること。それがもう９年間にもなる。そしてまだ天井知らずという…楽しみに応援し続けていきます》point 280 | 1
《 この方は本当にクレバーなものの考え方ができる人で、その上 根性がハンパない。美しさにおいても世界の人々を魅了している。常に努力を怠らない本当に尊敬できる方だ。出来る事ならIZ*ONEという素晴らしいグループのメンバーとして長く観ていたい 》
等など、やはり日韓のファン層を魅了し続ける宮脇さんへの称賛と応援の声が相次いでいるようでした。