最近東方神起のチャンミンが、兵役の任から解かれ、活動を再開しました。一時期東方神起が活動休止をしていた理由は、この兵役が原因だったのです。では一体、兵役ではどのようなことが行われていたのでしょうか。
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まず、韓国の兵役は、国民の義務であるということを知っておかなければなりません。満18歳で徴兵検査対象者となり、満19歳までに兵役の判定を検査で受けることになります。そして、30歳になるまでに2年の兵役の期間を経なければなりません。しかし、健康調査で兵役を免除される場合もあります。
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免除になった例として挙げられるのは、ペヨンジュンです。彼は視力が極端に悪いことを理由に免除されました。古い日本にも徴兵制という制度があり、若い男性が兵士として働く制度があったということを学校の歴史の授業で習ったでしょう。韓国は、いまだにそれと似たような制度が残っているということです。兵役の期間は2年となっており、チャンミンが入隊したのは2015年ですので、ちょうど今年兵役が終わりました。
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しかし、チャンミンが入隊したのは軍隊ではなく義務警察というものでした。なぜ彼はそちらへ入隊をしたのでしょうか。それは、彼が芸能人ということに大きく関係しています。軍隊に所属している間は芸能活動をすることができませんが、義務警察ならば警察広報団という部署に入ることで、ミュージカルやコンサートといった芸能活動を行うことができます。また、軍隊よりも訓練が厳しくないということも特徴です。
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ちなみに、義務警察は兵役の一つではありますが、軍隊とはあまり関係がなく、警察の管轄です。これらのことから、チャンミン以外の芸能人の多くがこの義務警察への入隊を希望しています。そのため、義務警察、あるいは軍楽隊と呼ばれる部署は芸能人の兵役の抜け道とも呼ばれるようになりました。しかし、人気があるため、試験の倍率は非常に高いです。
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チャンミンが受験したときは倍率が20倍とかなりの狭き門でした。また、訓練がそれほど厳しくない義務警察であっても坊主にする必要があります。義務警察の業務は、デモのパトロールや交通整理といったように、主に警察のサポートをする仕事がほとんどです。一方、義務警察の中でもチャンミンが所属したのは広報団というPR活動を行う部署です。そのため、チャンミンは兵役中であったとしても、東方神起としてではなくともステージで活動する姿をSNSや動画を通じてファンに届けることができたのです。