多くの入信者がいる新興宗教には、創価学会があります。その創価学会には負けていますが、新興宗教である真如苑にも多くの入信者がいます。中でも、芸能人の入信者が多いのが、この真如苑なのです。
■真如苑とは
東京都立川市柴崎町の真澄寺を本部とする仏教系の新宗教です。設立は1936年で、伊藤真乗が真言宗から独立し「まこと教団」という名称でした。伊藤真乗がなくなってからは、伊藤真聰が後継者となっています。
1951年に大般涅槃経を所依の経典として、名称を現在の「真如苑」に改称しています。また、1953年には宗教法人としての認定を受けています。真澄寺は東京都から、真如苑は文部科学省からと、それぞれ異なった所轄庁で認証を受けているため、代表者がそれぞれ米村彬と松田彰彦になっています。
■社会貢献活動が特色
真如苑の特色としては、ボランティア活動など社会貢献活動に力を入れているという点が挙げられます。早朝の清掃活動を始め、現在では駅や公園など、全国で5500か所もの場所で清掃活動を行っています。阪神淡路大震災のときには、その当日に有志のボランティアとして現地に入っていますし、人命救助も行っています。
その経験から真如苑救援ボランティア「SeRV」が発足し、自治体や被災者の要請で各地に派遣されるようになっています。もちろん、東日本大震災の際には、ボランティアの派遣だけでなく、施設の一般開放も行っています。
これが海外でも評価されることになっています。
■気になる芸能人の入信者
沢口靖子さん、デーモン小暮さん、石橋貴明さん、中居正広さんらが、芸能界における真如苑入信者の有名どころと呼ばれています。
裏社会関連の情報によると、沢口靖子さんが真如苑系芸能人の元締め的存在ということですが、あくまでも噂です。また、デーモン小暮さんの場合、そのイメージから新興宗教には興味がなさそうですが、真如苑の信者ではないかと噂されています。石橋貴明さんは、前妻の岩田雅代さんが熱心な信者であったことから、誘われて入会したといわれています。元SMAPの中居正広さんも入信していると言われています。中でも大量のお布施をすることで高い地位についていると言われています。
このように芸能界でも力のある人が多く入信しているということもあり、芸能界を裏で仕切っているというような噂もあるほどです。実際に、テレビ業界で宗教に関することはタブーとされているのですが、創価学会を含め、このように入信者が多いからなのかもしれません。
■まとめ
真如苑は真言宗を基本とした仏教系の新興宗教であり、芸能界の入信者が多いということです。ただ、その芸能界の入信者については、噂の域を出ないものも多いので、これからの情報次第かもしれません。
そもそも信仰の自由がありますから、誰がどこの信者であったとして、問題はないと思うのですけれど。もちろん、テロ行為を行うような集団は別ですね。