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広島東洋カープに在籍した黒田博樹投手は2016年シーズンを最後に現役引退することを2016年10月18日に表明しました。このニュースは全国的な話題となり日本中を驚かせました。10月15日にセントラルリーグクライマックスシリーズで広島が勝ち上がり、10月22日の日本シリーズにおいて、32年ぶりの日本一を目指す前の表明であり、タイミング的には異例でした。黒田博樹投手はこのシーズンも10勝しており、現役続行が十分考えられるなかでの引退表明でした。
◼︎黒田博樹投手の経歴と功績
黒田博樹投手は、1996年のドラフト2位で広島東洋カープに入団しました。1年目から1軍に定着し、5年目には12勝8敗、防御率3.03の好成績をあげ、初めて2桁勝利をあげました。9年目の2005年には、15勝をあげ最多勝利投手に、翌2006年には、防御率1.
85で最優秀防御率のタイトルを獲得しました。この間、チーム成績は低迷していました。入団した1年目は3位でAクラスでしたが、翌1998年以降はBクラスに転落し低迷を続けます。黒田博樹投手の奮闘はありましたが、タイトルを獲得した年もBクラスは続きました。
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こういったチーム状況から2007年シーズンを最終年とし、2008年よりメジャーリーグに挑戦をします。2008年からロサンゼルスドジャースに、2012年からはニューヨークヤンキースにて活躍します。2010年から2014年まで5年連続で2桁勝利をあげ、チームに貢献し、メジャーリーグの中でも優秀な投手としてその名を轟かせました。年俸も推定で年間20億円ともいわれていました。活躍が続くなか、年齢的に引退も近づくことから、高額年俸を断り、年俸4億円の2015年シーズンからの広島東洋カープの復帰を決断します。広島東洋カープは、1991年のセントラルリーグ優勝から優勝をしておらず、黒田博樹投手はチームの優勝のためにチームと戦うことになりました。
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◼︎セントラルリーグ優勝達成と引退表明
2015年に広島東洋カープに復帰し、期待通りの活躍をします。復帰した2015年は、11勝8敗、防御率2.
55の成績を残します。しかし、チームは惜しくも4位となりクライマックスシリーズの進出を逃しました。翌2016年は広島東洋カープの快進撃があり、若手選手の台頭や、黒田博樹投手、新井貴浩内野手などのベテランの奮起により25年ぶりのセントラルリーグ優勝を果たしました。10月12日から15日までに実施したクライマックスシリーズでも勝ち上がり、25年ぶりの日本シリーズ進出が決定しました。その決定の3日後に、黒田博樹投手は引退を表明します。引退の理由と表明の時期については、次のように述べています。
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引退理由については、「リーグ優勝をして、日本シリーズに進出できたっていうことが大きな要因だった」と述べています。また、表明時期については、「シリーズがすべて終わってからみんなに伝えようかなとは思ってたんですが、もう日本シリーズ進出も決まって、自分がね、次に投げる登板が最後の登板になるかもわからない」ことが要因であったようです。チームメイトや応援してくれたファンに最後の登板であることを知らせるためには、10月18日がベストな選択とされました。その後の日本シリーズでは、第3戦と第7戦の先発が予定されていましたが、第6戦までで決着がついたため、第3戦が事実上の引退試合となりました。
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◼︎まとめ
黒田博樹投手は、広島東洋カープでの活躍を経てメジャーリーグでも大活躍をしました。古巣広島東洋カープを優勝させるべく、2015年から復帰し、その後も活躍し2016年に念願のセントラルリーグ優勝と日本シリーズ進出を果たしました。それを受けて、最後の勇姿を見届けてもらうため、最終登板となる日本シリーズの登板を前にした2016年10月18日に引退を表明することとなりました。日本一は叶いませんでしたが、有終の美を飾る素晴らしい活躍でしたし、最終登板を伝えるタイミングもベストであったといえます。