年をとれば、”痩せてきても当たり前”と考えてしまう人が多いかもしれません。
しかし、実は高齢者の場合には、むしろ太っていた方が要介護や死亡のリスクが少なくなることが最近の研究によりわかってきました。
日本人の高齢者（６５～７９歳）を１１年間フォローした研究では、痩せている人よりも太っている人のほうが死亡のリスクが低くなることがわかりました。身長と体重から算出されるBMI＜体重（kg）／身長（m）の２乗＞という数字が体格の指標としてよく使われます。一般的には「２２」が標準、「２５」を超えると肥満、「１８．１５」を下回ると痩せとされていますが、高齢者の場合、女性は軽度肥満（BMI ２３～２４．９）、男性は中等度肥満（同２７～２９．９）の人がもっとも死亡のリスクが低くなります。point 307 | 1
海外でも同様の報告がされており、アメリカでの研究では、高齢者は軽度肥満（BMI ２５前後）の人が最も要介護になりにくく、中等度肥満（BMI ２７前後）の人が最も死亡のリスクが低くなっているといいます。高齢者の場合、標準体形といわれるBMI「２２」だと、BMIが「２７」の人と比べて死亡のリスクが１．４倍になることもわかりました。point 224 | 1
また、茨城県で行われた大規模な研究では、年齢とともに少しずつ体重を増やしていくのが、安全な（死亡のリスクの低い）年の取り方であることがわかりました。
６０代では男性はBMI「２５．１」、女性はBMI「２２．８」、７０代では男性「２５．５」、女性「２４．１」がもっとも死亡のリスクが低くなります。つまり、高齢者は年齢とともに少しずつ太っていくのが安全な年の取り方、ということがわかってきているのですが、日本では全く逆のトレンドがあります。高齢者は年齢とともにどんどん痩せていく人が多いようです。
在宅療養している高齢者の平均BMIは「１８．１」であることがわかっています。安全な「太めの高齢者」はわずか４％、痩せとされる「１８．５」よりもマシな人を全部合わせても４０％しかいません。
日本の在宅高齢者の６割は、BMI「１８．５未満」の、やせすぎの状態だと言われています。BMI「１６未満」の重度のやせの人が２８％もいることもわかりました。先に紹介した死亡リスクのデータによれば、高齢者のBMIが「１６」を下回ると、女性の場合、BMIが「２２」の人と比較して何と２．６倍になります。point 315 | 1
同じく、アメリカからの報告によれば、入院した高齢者の場合、入院時の栄養状態によって、退院後の生存期間が大きく影響を受けることもわかりました。入院時に栄養状態がよかった高齢者は、年齢・性別・入院の原因となった病気の種類によらず、入院時に低栄養だった高齢者に比較して、３年後の生存率が４倍も高いことがわかりました。
太りすぎも問題ですが、痩せすぎも問題なのです。どちらかに偏りすぎず、体重に関しては標準を維持するよう心掛けたいものです。