「割礼（かつれい）」とは、「男性器の皮をむいて成人（亀頭が露出した）状態にする」ということを目的に行います。

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いわゆる「ズル剥け」と言われる状態にすることが目的なのですが、これは何も女性から良くみられるために行うわけではありません。

男尊女卑の社会制度から？

古来より、人類は男尊女卑の社会制度が根強く残っていました。特に日本はそういった文化が強く、「男の子」が「男性」になることを非常に重視していて、「大人の男になった証」を残す文化がありました。

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これが「成人の性器の形」にすることであり、別名を襲名したり、元服をすることが「成人になったという証」になりました。

形式的な「成人の儀」であれば、現在でも「成人式」に代表されるイベントが開催されています。

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いつの時代も「子どもから大人になった記念」は非常に大切なものだとされていて、盛大にお祝いする文化がありました。あくまでも形式的な儀式の意味を持つイベントということならば理解しやすいでしょうが、「割礼」の場合は外科的手術の元で行われる悪習としても知られています。

日本では？

日本人男性の約7割が自然に亀頭が露出しない状態、いわゆる「包茎」です。これは、日本人が特別に多いというわけではなく、世界的な統計を見てもほとんど変わらない割合で包茎の男性がいます。たとえば、AVなどで目にする外国人男性の巨大な性器と比べて日本人男性の性器はサイズが小さいことが多いため、その関係で包茎が多いと思っている人もいるでしょうが、その考えは間違いです。

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たしかに、性器のサイズが小さいと包茎になりやすい傾向はあると言われているものの、「包茎の原因は包皮の長さ」である以上、性器そのもののサイズが根本的な原因になるとは限りません。ただ、いずれにしても亀頭が露出しない男性が多いという状況があったことから、「割礼」という方法で亀頭を露出させて成人としての形を取り繕っていたという具合です。

衛生の面ではどうなの？現在は？

包茎の場合、衛生面で不利になるといわれることもあります。

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現在ならば、しっかりと衛生的に管理する習慣を身に付けることでほとんど心配はいらないといわれるようになりましたが、医学が進歩する以前はさまざまな間違った認識が持たれていたことも関係しているでしょう。

ちなみに、現在でも積極的に割礼を行っている国はあります。

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アメリカなどは約半数が生後間もなく割礼を行うと言われていますし、日本でも生後間もなくまたは幼少期に割礼によって亀頭を露出させることがあります。