現役時代はプロ野球の読売巨人軍のスター選手として活躍し、引退後は即監督に就任するほどの人気を有する高橋由伸さんですが、プロ入り前にヤクルト入団がほぼ決まりかけていたことはあまり知られていません。以下では、彼のプロフィールと巨人入団に至る経緯について整理してみました。
ジャイアンツのスター選手として
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高橋由伸さんは、慶応義塾大学の野球部に在籍しており、当時からスター選手として非凡な才能を見せていました。ドラフト会議の対象となったのは1997年のことで当時は今と異なり逆指名制度が存在したことから、彼の選択は大きな注目を集めていましたが、最終的に長嶋茂雄監督が率いていた読売ジャイアンツを指名することになります。巨人入団後は1年目から頭角を現し、足を高く上げた独特の打法から高角に打ち分ける高い技術を披露して3割を超える高アベレージと20本近いホームランを記録しています。そして、2005年度までの打率はすべて3割超え、本塁打では2年目にして34本を記録してから、27本(00、01年度)、26本(03)、35本(07)。以降、怪我の影響で4番からは陥落するものの、コンスタントに2割半ばから3割の打率をキープしています。
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選手としてのスマートさとクールな性格から長島監督からは「ウルフ」というニックネームをつけられ、同じく「ゴジラ」と呼ばれて活躍していた松井秀喜さんとのコンビでそれ以降の巨人の好成績に貢献しています。
クールな性格と積極的な姿勢
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一般にはクールな性格として知られる高橋由伸さんですが、打席に立つと一変し初球から積極的に打ちに行くスタンスは引退まで一貫して不変でした。その姿勢が評価されて一番打者として起用される機会も多かったのですが、それによって生まれた大記録としてシーズン先頭打者本塁打記録を塗り替えるという偉業を達成しています。
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外野手として守備でも果敢に打球に飛び込む姿勢は変わりませんでしたが、そのことが怪我を多くすることにつながり、結果的に彼の選手寿命を縮めることとなりました。しかし、度重なる怪我にも負けずに何度も復活を遂げ、そのことがまた多くのファンから支持されることとなった理由でもあります。2015年のシーズンを最後に惜しまれつつユニフォームを脱ぎ、翌年からすぐに監督として現場に復帰しています。この際、高橋由伸さんの現役引退を惜しむ声は今も絶えませんよね。
ヤクルト入りの噂と土壇場の大逆転
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このようにプロ野球人生のすべてを巨人にささげた高橋由伸さんですが、直前までヤクルト志望ということが伝えられており、巨人関係者もほとんど諦めかけていたといわれています。しかし、実際にはドラフト前日までヤクルトを希望する本人と、巨人を希望する両親の間で結論が出せず、家族会議が続いていたそうです。最終的には両親の意向を汲んだ形で巨人入りが決まりますが、その背景には父親の借金問題があったのではないかといわれています。一説には巨額の借金を背負った親を助けるために年俸のよい巨人を選んだとも、借金の肩代わりを巨人がしたとも言われていますが、真相は定かではなく現在でもドラフト史に残る謎の一つとなっています。
高橋由伸の家族情報は?
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高橋由伸さんは、2006年1月に、元日本テレビアナウンサーの小野寺麻衣さんと結婚しました。小野寺麻衣は元々高橋由伸さんのファンであったため、憧れの高橋由伸さんとの結婚に感激のあまり、披露宴では大号泣したそうです。
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そして2人は子どもにも恵まれ、2人の娘がいます。小野寺麻衣さんは、2008年に長女を出産してから現在に至るまで主婦業に専念されているようです。
監督辞任を発表した高橋由伸
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そんな高橋由伸さんですが、10月3日に惜しくも監督辞任を表明しました。高橋由伸さんはプロ野球人生21年を終えて初めて背番号24を脱ぐことになりました。今後は球団特別顧問に就くとされています。このため、新監督に原辰徳さんが復帰することになりましたが、球団特別顧問は原辰徳さんの前職を引き継ぐという形ですね。高橋由伸さんが辞任を考えた理由は、監督としてやってきた3年間の力のなさを振り返らないといけず、これから何をしたいのか時間をかけて考えていきたいという思いがあったからなんだそうです。
あのスキャンダルが監督辞任に追い込まれた?
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高橋由伸さんは端正な顔立ちから品行方正なイメージが強いため、スキャンダルとは無縁かと思いきや、週刊文春にて2014年2月に行われた巨人軍沖縄キャンプにて淫らな行為を行ったと報じられたことがあります。記事によると、高橋由伸さんは矢野謙次さんと、彼が同行させた愛人ホステスとその知人女性と共にホテルの1室で淫らな行為に及んだのでは、というものです。高橋由伸は彼女らに「センセイ」と呼ばれていたらしく、女性の腹の肉をコトの最中ずっと触っていた、など、生々しい証言と共に、本人らしき写真も載せられてたそうです。
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このため、監督就任も絶望的なのではないかとも言われていたほどだったそうです。そんな心配をよそに、無事監督就任をした高橋由伸さんですが、この黒歴史が、高橋由伸さんの監督業に影響を与えるのでは?と言われていたりもしていたそうです。現在は監督辞任をされており、時期的にスキャンダルと監督辞任は直接関係は無さそうですが、過去にこういったことがあったそうです。
まとめ
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以上、巨人軍の高橋由伸監督のヤクルト入団説の真相について紹介していきました。最終的に巨人に入団した理由は様々な憶測がありますが、いずれにしよ一家の危機を救ってもらった球団に長嶋茂雄さんから「高橋君しかいない」とまで言わしめた高橋由伸さんは巨人に無くてはならない存在であったのは確かです。そんな高橋由伸さんの次のステップを応援していきたいと思います。