2017年12月1日、悲しいニュースが流れました。
「ブサカワ犬」で一躍有名になった「わさお」の飼い主である菊谷節子さんが間質性肺炎により弘前市内の病院で死去したというニュースです。通夜と葬式は12月8日と9日に行われ、「わさお」は菊谷さんが経営していたイカ焼き店のスタッフたちが世話していくと発表されました。突然の悲しい出来事にネットでは飼い主さんの死を悼み、同時に「わさお」の今後を心配する声が上がっています。それほどまでに1人と1匹の絆は深いものとして知られているのです。

飼い主さんの出会いと人気者になるまで

写真：ダ・ヴィンチニュース

「わさお」と飼い主である菊谷節子さんが出会ったのは2007年にまで遡ります。

写真：旅＊東北

写真：Ｗｅｂ東奥

その年の秋、青森県の鰺ヶ沢町にある「海の駅わんど」の周辺でさ迷っていた秋田犬である長毛の子犬を見つけた菊谷さんはその子を保護しました。

写真：温泉ブログ 秘湯宿.com

周囲の意見によって保護した子犬を飼い犬にする事にした菊谷さんはその犬に「レオ」と名付けて菊谷さんの店であるイカ焼き店の看板犬となります。

そんな「レオ」と菊谷さんに転機が訪れたのは2008年に店を訪れた東大生のブログです。
このブログで「レオ」のブサイクだけど愛らしい風貌と東大生が名付けた「わさお」という名前からネットで話題になり、

写真：YouTube

噂を聞き付けた日本テレビのバラエティ番組「99プラス」によってさらに注目が集まって大ブレイクしました。
同時に名前は「レオ」から「わさお」に改名され、菊谷さんは「わさお」の飼い主として世間に広く知られるようになりました。

写真：紀伊國屋書店

その人気は凄まじく、2009年に刊行された「現代用語の基礎知識2010年版」にtwitterやスーザン・ボイルとともに解説記事が掲載されたほどです。

写真：ameblo

町おこしのマスコットとしても抜擢されています。

写真：Naverまとめ

また同年には映画製作の話が持ち上がり、2011年に「わさお」と菊谷さんを題材にした映画「わさお」が公開されました。
人気の熱があった事と女優の薬師丸ひろ子さんが菊谷さんを演じた事が話題となりました。

飼い主さんとの絆がうかがえるエピソード

写真：Mix-Feed.com

ブサカワ犬で有名になった「わさお」と飼い主の菊谷さんの絆がうかがえるエピソードといったら菊谷さんの入院の際に起こった出来事です。
2013年、「わさお」に異変が起こったというニュースが流れて騒然となりました。

当時肺炎を患った菊谷さんは治療のために2か月ほど入院生活をする事となり、その間「わさお」は犬の訓練士のもとに預けられる事になったそうです。
しかし菊谷さんと離れてから様子がおかしくなりました。普段とは違う態度を取るようになり、特徴的な長毛が抜けるようになってしまいました。不安そうな振る舞いは落ち着かないまま時折寂しげに遠吠えを繰り返していたと言います。

しかし菊谷さんが退院して会いに行ったら「わさお」は菊谷さんの元に駆けつけるどころか、顔を向けようとしません。
久しぶりに名前を呼び掛けても同じだったそうです。どうやら入院生活で離れた事を「自分は捨てられた」と思って怒っていると生前菊谷さんは語りました。
その時は2週間ほどかけて仲直りしたそうです。その間は散歩もままならなかったと言います。
それほど菊谷さんに怒り出していますが、実のところ本当に嫌っていたらそれどころではありません。point 214 | 1

菊谷さんが好きな「わさお」には嫌いな人間が1人います。

写真：ライブドアニュース

それは菊谷さんの夫です。
昔、菊谷さんが当時亭主関白だった夫に怒鳴られているところを目撃したからだと言われています。

まとめ

写真：写真特集 | 河北新報オンラインニュース – 河北新報

ブサカワ犬とその飼い主さんのエピソードは王道的なものもあれば衝突したからこそ互いの気持ちが感じられるものもありますが、どれも暖かな話です。
そんな「わさお」が今後どうなるか誰にも分かりません。
2013年に菊谷さんと離れた際に体調を崩したほどストレスを感じた事は明らかですが「そのストレスを乗り越えて元気でいて欲しい」という声がネット上で数多く上がっています。
確かにその通りです。
犬の寿命は人間と比較すれば短いものですが、その間に感じる孤独が周囲の人の優しさによって癒される事を願わずにはいられません。point 340 | 1