最近、背が高くてスタイルがいい女性が注目を集めています。ファッションモデルとして活動している女性の中には身長が170センチメートル以上ある人も少なくないですが、世界的なファッションモデルの中には身長が180センチメートル以上ある人も多くいます。食生活が昔と大きく変わったことにより、実際に一般の日本人女性の中にも、身長が170センチメートル以上ある人が増えてきています。そうしたことも現在の流行を生み出している理由の一つになっているのですが、実は背の高い女性が注目されたことは、実は日本でも今までに何回かありました。
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その中でも1980年代に高い人気を博したのが、『The かぼちゃワイン』という、背の高い女性がヒロインの漫画です。この漫画はもともと週刊少年マガジンに1981年から1984年まで連載されていたのですが、読者からの人気が高かったために、1982年からはテレビ朝日系列でアニメ作品も放映されています。
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このかぼちゃワインという作品の人気が高かった一番の理由は、ヒロインである朝丘夏美のキャラクターが斬新で魅力的であったことです。少年漫画のヒロインといえば、普通は痩せていて身長もそれほど高くない女性が多かったのですが、この漫画の主人公である朝丘夏美は、当時としては非常に大柄である170センチという高身長の女性でした。170センチでも当時としては十分背が高いのに、夏美はストーリーが進むごとに身長が伸びていき、最終的には10センチも身長が伸びて180センチにまでなります。高身長の朝丘夏美ですが、モデルのように痩せ型ではなくて、少しぽっちゃりしているのですが、それもこのキャラクターの大きな魅力になっています。夏美はふだん学校の友達から、名前ではなく「エル」というあだ名で呼ばれているのですが、これは大柄な彼女が着ている服がいつもLサイズであることにちなんでつけられたものです。
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背が高い女性がヒロインであるというだけでも、この作品は当時としては非常に画期的な作品だったのですが、この作品にはさらに、彼女の身長の高さを際立たせるようなキャラクターが登場します。それが彼女が片思いをする、青葉春助という少年です。この春助という少年の外見上の一番の特徴は中学生としては非常に身長が低いことです。春助の身長はわずかに150センチメートル程度しかなく、ヒロインの夏美との身長差は実に20センチ以上もあります。
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この二人の極端な身長差がこの物語の非常に個性的で面白いところなのですが、夏美が一方的に春助のことを好きだという設定も、この漫画のストーリーを非常に盛り上げています。背の低い春助ですが性格は非常に勝気な性格であることから、自分よりも背の高い夏美から好かれることを非常に迷惑がっていました。そのためにどれだけ夏美が春助に好意を見せても、春助は彼女を何かと邪険にするのですが、そんな二人がしだいに仲良くなっていくのが、この漫画の非常に面白いところです。
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かぼちゃワインにはこの二人以外にも、物語を盛り上げる魅力的なキャラクターが多く登場します。そうした登場人物の一人が神崎純香で、彼女は夏美が所属しているチアガール部の一年先輩です。彼女は夏美と春助が学校内で交際するのを快く思っておらず、夏美に直接、春助とつきあうのをやめることを忠告したりもします。普段は温厚な夏美なのですが、春助のこととなると非常に性格が頑固になるために、純香の忠告にも一切耳を貸さずに、春助に好かれようと努力し続けます。こうした夏美の一途な性格もこの物語の魅力の一つで、周囲の生徒や教師たちから、時には邪魔をされたりもしながら、二人は次第に両思いのカップルになっていきます。