たばこの値上がりと共に電子たばこの普及が著しい昨今。しかし、米国イリノイ州の公衆衛生局は8月23日、電子たばこによる重篤な呼吸器障害で入院していた人が死亡したという衝撃的なニュースを発表しました。同州では先週、電子たばこによる呼吸器障害のために緊急入院した人の数が倍増しているようです。

健康被害

発表時現在の入院患者は22人で、17歳から38歳だそうです。患者の症状は咳、息切れ、倦怠感など。また嘔吐、下痢を訴える人もいて、症状は入院前の数週間、あるいは入院後に悪化したといいます。イリノイ州公衆衛生局は、このほか12人についても、各自治体の保健当局とともに調査を進めています。

このような電子たばこによる健康被害は全米で多発しています。米疾病予防管理センター（CDC）では、8月22日午後5時現在で、電子たばこ製品の使用が原因と思われる重篤な肺疾患件数は、イリノイ州、ウィスコンシン州、カリフォルニア州、テキサス州など22州で合計193件にのぼったと発表しました。数日前の発表では15州で149件だったことを考えると、健康被害が急速に広がっているのがわかります。イリノイ州公衆衛生局長は、「患者の呼吸器障害が深刻な状況であることを鑑みると、電子たばこの使用が危険であることを人々に広く訴える必要がある」というコメントを発表しています。point 334 | 1

また同様の電子タバコによる被害はテキサス州でもでており、先日、地元のテレビ局（WFAA）も電子たばこの使用が、いかに深刻な肺疾患をもたらすかを報道していたようです。フォートワース市のトリストン・ゾフィールド君は17歳で、高校を卒業したばかり。激しい咳、寒気、吐き気、心臓が飛び出るかと思うほどの激しい動悸を感じ、7月26日に同市のクック小児病院の集中治療室に運びこまれたという。医師が胸部レントゲンをとったところ、急性の閉塞性喚起障害を起こしていたのです。point 284 | 1

原因を特定するため、感染症や肺炎などの検査もしたが結果は陰性。その後、トリストン君は14歳の頃から、日常的に電子たばこを利用していたことがわかったのです。医師は電子たばこで吸引していた化学物質のために肺が異常なほど炎症し、閉塞性喚起障害を起こしたものと判断しました。

電子たばこの健康被害のため、トリストン君は医療行為によって10日間、昏睡状態におかれ、合計で18日間の入院を経て、やっと退院することができたそうです。入院中に11キロもやせてしまったため、現在はリハビリ中のようですが、同級生らに自分の体験を伝えることで、電子たばこの使用をやめるよう呼びかけています。

煙に変わりはない

禁煙を決意した人や禁煙に励む人からすれば電子たばこの存在はとても助かるものでしょう。たばこと比べれば、ニコチンやタールがないので依存性もありません。そのため物足りないと思う人もいるかもしれませんが、たばこと同じように『煙を吸って吐く』という行為で気は紛れるはずです。しかし、その禁煙するための電子たばこで健康被害が出てしまっては本末転倒です。先述のように『煙を吸って吐く』電子たばこも完全に無害というわけではないのです。それを念頭に置いて十分に注意して使用しなければなりません。point 306 | 1