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日本代表として、二度のワールドカップに出場している内田篤人は、歴代で最も才能のある右サイドバックの選手として知られています。では、今回はどのようにして内田篤人が歴代ナンバーワンの右サイドバックになることができたのかを検証していきたいと思います。内田篤人は静岡県で体育教師の父親と陸上選手の母親の間に生まれます。子供の頃はとにかく外で遊ぶのが好きな少年で、家の中でゲームをすることはほとんどありませんでした。
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◼︎学生時代はそこまで目立つ存在ではなかった
外で遊ぶのが好きな内田少年は、色々なスポーツに関心を持ちます。サッカー以外にも野球やスイミングを習います。しかし、仲間と楽しめるサッカーを一番好きなスポーツに選び、サッカーに没頭していきます。小学校の少年サッカークラブでは、足の速さを活かしてフォワードを任されます。内田少年は余計なことを考えずに、前にあるスペースにボールを出し、全力で追いかけるという単純な攻撃を繰り返します。足は速かった内田少年ですが、それだけでは地区大会よりも上の大会に進むことはできなくなります。中学校に上がると周りのレベルは上がり、スピードだけでは通用しないということを思い知ることになります。中学校では無名の選手で、周りの人も内田少年がサッカー選手になるとは誰でも予想していませんでした。内田篤人は高校進学で人生で最も大きな決断を下します。それはサッカーの強豪高校である清水東高等学校に進学します。この清水東高等学校での3年間がサッカー選手としての転機になります。内田篤人は少年時代からずっとフォワードとしてプレーしていましたが、フォワードでは通用しないと感じた清水東高等学校の監督は、内田篤人は右サイドハーフにコンバートします。当時の清水東高等学校はサイドのスピードのある選手を求めていたので、内田篤人はピッタリの存在でした。
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◼︎右サイドバックで才能が開花
内田篤人は清水東高等学校の右サイドハーフとして、一年生の内から試合に出場するようになります。一年生ながらスピードを活かした突破でチャンスを演出していた内田篤人は、サイドハーフというポジションの楽しさを感じるようになります。内田篤人は昔を振り返るインタビューで「サイドハーフの方がボールが回ってくるので楽しい」と語っていました。新しいポジションを楽しいと感じるようになり、サッカーに対する情熱も増していく一方で、新たな壁にぶち当たるようになります。攻撃を仕掛ける回数が少なくなり、プレーも次第に消極的になっていきます。
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そこで、当時の清水東高等学校の監督は、内田篤人を右サイドハーフから、さらに守備的なポジションである右サイドバックにコンバートします。右サイドバックとしてプレーするようになると、スランプだった内田篤人は復調し、積極性も取り戻します。右サイドバックとしてのプレーは、Jリーグのスカウトの目にとまります。そして、高校を卒業するころには地元のクラブであるジュビロ磐田、清水エスパルスをはじめとした7、8クラブから誘いを受けます。その中から最終的にアルビレックス新潟と鹿島アントラーズに絞り込みます。そして、最終的には現地でアルビレックス新潟と鹿島アントラーズの試合を観戦して、鹿島アントラーズに決めます。
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◼︎まとめ
鹿島アントラーズでは一年目からレギュラーを奪い、一気に日本代表まで駆け上がります。それからドイツの名門サッカークラブに移籍をして、日本代表では中心選手に成長します。人気と実力を兼ね備えている内田篤人は、サッカー以外にもファッション誌の仕事やテレビの仕事が多いです。くせ毛を活かした髪型もオシャレでカッコいいので、くせ毛の男性は内田篤人の髪型を真似する人も多いです。密着インタビューでは美容院での様子も見ることができます。