ノルウェー出身のトルステン(Torstein Lerhol)は教授であり政治家で、様々な社会活動に積極的に参加したり、世界のあらゆるところに旅することが好きな男性です。これから30歳になった彼の姿を見ると、人々は驚くことでしょう。実際に初めて彼に会うと、人生で成功を手に入れた幸せなある男性の姿を、簡単には思い浮かべられません。

トルステンは脊髄性筋萎縮症(spinal muscular atrophy)という病を患っています。生涯、車椅子にお世話になりながら生きてきたのです。しかしトルステンのそばには、いつも力になってくれるご両親がいました。彼のご両親は、少し離れた田舎で農家を営んでいました。

医者が初めて、トルステンが生涯歩くことができず、非障害者のように見えないということを伝えたときも、彼らは躊躇なく息子を普通の子供と同じように育てると決心しました。息子を他の兄弟と異なるように接する理由がなかったのです。

まるで、両親の決断が正しかったことを証明するかのように、トルステンは他の兄弟と同じように、大学まで無事に就学しました。彼はあちこちに旅行を楽しんだり、彼の頭の中には将来への野心と計画でいっぱいでした。トルステンは、自分は先生になりたいということを早々と悟りました。しかし、元気な若者だった彼は、徐々に政治にも関心を持ち始めたのです。やがてトルステンは、ノルウェーで最も影響力のある優れた政治家として、人々の熱烈な支持を受けることになります。そしてまた一つ、 (文字通りに) 最も軽い政治家としても選ばれたのです(参考に、彼の体重は約17kgです)。

太りたくないと言うトルステン。理由を聞くとウインクしながら、「太ってしまうと自分を看病してくれる人が大変だから」と笑いを交えて答えました。このように彼は、自身の病気は一切関係なく、いつも肯定的な人生を歩む気さくな人です。

トルステンの楽天的な性格と勇気は、全世界の人々に刺激を与えました。しかし、希望のアイコンという名声を得たトルステンでも、若い写真作家ヘンリック(Henrik Fjørtoft)が次の提案をしたときには、戸惑うしかありませんでした。この若い政治家のヌード写真を撮影したかったヘンリック。トルステンは人々が自分のヌード写真を見る必要があるかどうか、確信が持てなかったのです。しかしヘンリックの提案に最終的には同意したトルステン。 数か月後、彼の大胆なヌード写真は、全世界の人々を大きく感動させました。そして写真と一緒に投稿したトルステンの文章は、人々の間で大きな話題となりました。

“この写真と文章をアップするべきなのか、結構悩みました。私の体や見た目は、私の自我や内面には何の影響も与えないということを見せたかったです。こういった外面のものたちは、私の人生の目標達成を妨げることはありません。

私の文章が、見た目で悩みを抱えている多くの人に広く伝わればいいなと思います。より良い人性を歩む近道は、内面を強く育てることです。 成功した人生の尺度はルックスではなく、私たちの中に潜在する価値だからでしょう。”

ヘンリックはこれらの写真により、美しさとは私たちが一般的に考える (見た目の) 美しさ、それ以上だというメッセージを伝えようとしました。もちろん、美しさには絶対的基準はなく、これは必ずしも簡単に答えられない難しい課題です。しかし、彼は私たちの周りのあらゆるものに、美しさを発見できるということを伝えたかったのです。これは私たちの社会が持つべき重要な価値であります。見た目や外見が全てではないですよね。

このように結局、美しさに絶対的基準はないという考えに至った私は、これらの写真を投稿することを決心しました。

もちろん、私はブラッド・ピットのような見た目ではありません。ぞっとするように突き出した骨と縮んだ筋肉、さらには、脊髄なんて曲がりすぎてノートルダムみたいでしょ。でも、これらが私の夢を妨げることはありませんでした。私の本来の才能と技術を利用しただけです。私が受けた教育と政治はいわゆる、”完璧な”見た目がなくても夢は達成できるという自信につながりました。人々は骸骨みたいな私の姿を気にせず、常に礼儀正しく私に接してくれます。学校の先生方も私を他の子供たちと同じように接してくれました。 もちろん見た目は重要です。特に、最近の子供たちには非常に敏感な課題でしょう。そのため、(こんな見た目にも関わらず) 他の人と同等の待遇を受ける自分の姿を見ると、人々は希望を得るようになります。

見た目は全く重要ではないという (特に最近の時代) ありえない主張をするために、この文章を書いたのではありません。人々は自身の体のケアして、培わなければなりません。ただ私は、見た目で人を判断する基準があってはならないと考えます。私たちの人生や自身を映す鏡は、外見だけでなはないですよね。私はそもそも人生で見た目は別に重要ではないと結論を下し、この考えには依然として変わりはありません。

私がモデルのようではないので、このような考え方がかえって簡単だったのかもしれません。しかし、だからと言って他の人が私のような選択をできないという意味ではありません。人々が持つ資質と才能はすべて異なり、これは見た目よりもはるかに重要な、人生で最も優先されるべき価値です。私たちの社会は人の能力や才能、態度などの内面的な価値にもっと注意を払うべきです。太り気味だったり痩せ気味だったり、背が高かったり小さかったりなどの単純な見た目の差ではありません。最近は、社会全般的に見た目の価値が過大評価されているようです。”

私たちの胸に刻むべき言葉です。外面だけでなく内面の価値に集中するとき、私たちの人生はさらに発展し、より豊かになります。重要なメッセージが伝えられたトルステンの文章を、周りの友達にも共有してみて下さい。